NASA计划通过私人航天器提升哈勃太空望远镜轨道高度

美国国家航空航天局正在深入研究如何利用私人企业的商业飞船将哈勃太空望远镜提升到一个新的高度，从而赋予望远镜新的生命。

日前，美国宇航局发布了一项由SpaceX在今年早些时候发起的非排他性研究的信息请求，该请求将一直开放到2023年1月24日。

哈勃太空望远镜自1990年进入距地球表面约540公里的轨道以来，其运行高度一直在降低将哈勃太空望远镜重新送入更高，更稳定的轨道，可能会使望远镜的使用寿命延长数年，从而推迟NASA不得不将望远镜送出轨道或对其进行处理的时间SpaceX之前进行的研究也表明，哈勃太空望远镜可以被重新提升到更高的轨道

NASA之前使用航天飞机重启了哈勃望远镜，并通过航天飞机任务为哈勃望远镜提供了五次维护服务美国宇航局上一次修理哈勃太空望远镜是在2009年2011年，美国宇航局航天飞机计划退役

使用龙飞船将哈勃提升到更高轨道的想法最早是由SpaceX和北极星项目提出的由亿万富翁贾里德·伊萨克曼资助的北极星项目是一项使用SpaceX龙飞船的私人太空任务SpaceX和NASA在今年9月签署了一项没有资金支持的协议，研究重启哈勃望远镜的可行性

SpaceX的研究旨在帮助美国宇航局确定这项任务的商业可行性目前，美国宇航局没有新的计划来运营或资助哈勃维护任务SpaceX的研究需要解释这项服务面临的技术挑战

这项研究是非排他性的，这意味着其他公司可以提出自己的计划，根据不同类型的火箭或航天器，研究如何修复哈勃望远镜。

这些研究将从哈勃望远镜本身和SpaceX航天器收集运行数据，并在将哈勃望远镜转移到更高，更稳定的轨道之前，评估航天器之间安全交会对接的可能性这项研究预计需要大约6个月完成

美国宇航局华盛顿总部科学任务委员会副主任托马斯·祖布辰在一份声明中说:这项研究是美国宇航局通过商业伙伴关系探索创新方法的一个令人兴奋的例子伴随着我们航天器种类的增加，我们希望探索更广泛的机会，以支持更先进的科学任务

重启哈勃望远镜的倡议将有助于展示如何延长旧卫星和航天器的使用寿命，尤其是那些已经在近地轨道运行多年的卫星和航天器。

SpaceX公司客户运营和整合副总裁杰西卡·詹森表示，SpaceX和北极星计划扩大现有的技术边界，探索商业合作如何创造性地解决具有挑战性的复杂问题像为哈勃望远镜服务这样的任务将帮助我们扩大探索太空的能力，并最终帮助我们实现人类成为多星球文明的目标